I quattro candelabri di Piazza dell’Università a Catania: miti e leggende dei catanesi

Uno dei quattro caratteristici candelabri ubicati presso la centralissima piazza Università è dedicato alla leggenda dei fratelli Pii, Anfinomo e Anapia.

Si racconta che essi, mentre lavoravano la terra in un campo ai piedi dell’Etna insieme agli anziani genitori, furono sorpresi da una spaventosa eruzione che imperversava minacciosa (un’altra versione racconta che i genitori, paralitici, si trovavano in casa). In preda al panico, decisero di fuggire.

Ma, poiché i genitori non erano in grado di sostenere il passo veloce, con grande spirito di sacrificio e altruismo, caricarono questi sulle proprie spalle, con l’inevitabile conseguenza di rallentare il passo ed essere così raggiunti dalla incombente lava. Quando la lava li raggiunse, si divise miracolosamente in due rami per poi ricongiungersi, lasciando i fratelli e i genitori incolumi.

L’episodio era ben noto nell’antichità come esempio di “pietas”.

Il miracolo stupì gli abitanti di Catania, che soprannominarono i giovani “fratelli pii” ed il luogo dove essi passarono “Campi pii”.

In loro onore vennero innalzati templi, scolpite statue e coniate monete. La loro tomba fu posta nel “campo dei fratelli pii” presso il tempio di Cerere. Non è improbabile che a questa leggenda si sia rifatto Virgilio nell’episodio di Enea che fugge dall’incendio di Troia con il padre Anchise sulle spalle.

Cola (Nicola) viveva vicino a Capo Peloro a Messina. Egli preferiva passare le sue giornate al mare piuttosto che stare sulla terraferma. Il mare era la sua passione più grande: quando esplorava i silenziosi e vasti abissi, si sentiva libero e pieno di vita.

Tuttavia, la madre, contraria alla sua passione, spesso lo rimproverava; un giorno arrivò addirittura al punto di maledirlo: “Che tu possa diventare un pesce!” gli disse. A poco a poco la sua pelle si ricoprì di squame e le mani e i piedi si trasformarono in pinne.

La sua fama si diffuse per tutta la Sicilia, raggiungendo anche la corte del re Ruggero, il quale era ansioso di conoscerlo. Egli dunque si recò a Messina per testare le abilità marine di Colapesce: gettò in mare una coppa d’oro e il ragazzo si tuffò a mare per recuperare il prezioso oggetto.

Il re lo ricompensò, ma decise di sottoporlo ad altre due prove, così gettò una corona nel punto più profondo del mare. Mentre Colapesce era alla ricerca dell’oggetto, scoprì che la Sicilia poggiava su tre colonne, due delle quali erano intatte, ma la terza era distrutta da un fuoco tra Catania e Messina.

Colapesce ritornò in superficie e informò il re su ciò che aveva visto, ma il re non gli credette. Il ragazzo decise di dimostrargli che stava dicendo la verità. “Maestà, vedete questo pezzo di legno? Mi tufferò in mare con esso e se ritornerà in superficie bruciato, significherà che il fuoco esiste, come ho detto io; in tal caso io sarò morto perché il fuoco mi avrà bruciato” disse Colapesce, e si gettò in mare coraggiosamente.

Tutti aspettarono il suo ritorno, ma Colapesce non risalì: egli scelse di sostenere la colonna danneggiata per far sì che l’isola non sprofondasse. La leggenda narra che Colapesce continui ancor oggi a sorreggere la Sicilia e a volte la terra fra Messina e Catania trema poiché Colapesce cambia posizione.

Il Pozzo Gammazita si trova nel centro storico di Catania, in Via San Calogero, nei pressi di piazza Federico II di Svevia e fa riferimento ad un racconto leggendario avvenuto al tempo della dominazione angioina in Sicilia, durante la Guerra del Vespro.

La leggenda narra di una fanciulla catanese di nome Gammazita, bellissima virtuosa e promessa sposa. Di lei s’innamorò follemente un soldato francese, Droetto, disprezzato dalla giovane che non ricambiava il suo amore.

Il giorno del suo matrimonio, mentre si recava al pozzo nei pressi del Castello Ursino, Gammazita fu aggredita dal soldato e pur di non piegarsi alle sue minacce, decise di gettarsi nel pozzo e dare la sua vita piuttosto che disonorare il proprio impegno.

Per l’accaduto, gli abitanti catanesi decisero di ingannare Droetto per catturarlo, facendo pronunciare una parola dialettale “ciciri” (in italiano ceci) ad alcuni passanti, fra i quali individuarono il soldato che, essendo straniero, era incapace di scandirla correttamente.

Versioni successive arricchiscono il racconto aggiungendo personaggi di contorno, tra questi si racconta della bellissima donna Macalda Scaletta, vedova del signore di Ficara, la quale attirava a corte tutti i cavalieri francesi e siciliani, ma era innamoratissima del suo paggio Giordano e sfuggiva a tutte le proposte amorose.

Un giorno però Giordano vide la giovane Gammazita e se ne innamorò perdutamente, questo scatenò la folle gelosia di Macalda che si accordò con il francese de Saint Victor per tenderle un tranello: questi avrebbe dovuto uccidere Gammazita e così Macalda sarebbe stata sua.

Un giorno, il francese, alla fonte, catturò la fanciulla, la quale riuscì a liberarsi e non vedendo altra via di scampo, preferì, per il suo onore, gettarsi nel pozzo. Giordano, in preda alla rabbia, assalì il suo nemico, uccidendolo.

La virtuosa Gammazita divenne esempio di patriottismo e di onestà delle donne catanesi. Inoltre, vi sono differenti leggende che spiegano l’origine del nome “Gammazita”: dall’opera “La Gemma zita” di Giacomo Gravina, nella quale si raccontano le nozze tra la ninfa Gemma e il pastore Amaseno.

Il dio Plutone (Polifemo) si innamorò della ninfa, così da scatenare la gelosia di Proserpina, che la trasformò in una fonte. Dunque, gli altri dei decisero di trasformare anche Amaseno in una fonte, così da unire i due amanti per sempre.

Pertanto il nome “Gammazita” nasce dall’unione delle due parole “gemma” e “zita” (“sposa” e “fidanzata). Un’altra spiegazione, lega questo nome a due lettere dell’alfabeto greco “gamma” e “zeta”, incise sull’antico muro che fiancheggia la fonte.

Eternato in uno dei quattro candelabri che abbelliscono “Piazza Università” , il Paladino Uzeta si mostra a noi nelle vesti di un prode cavaliere medievale.

In realtà è un personaggio di fantasia inventato dal giornalista catanese Giuseppe Malfa per spiegare la denominazione del Castello Ursino.

La leggenda narra di un giovane di umili origini di nome Uzeta, il quale si innamora della principessa Galatea, figlia del re Cocalo. Un giorno, durante una passeggiata nei pressi del lago di Nicito, il cavallo della principessa si imbizzarrisce, lei cade e sviene.

Uzeta si precipita subito da lei e preso dall’emozione la bacia, ma quando la principessa si risveglia, gli
rivolge parole cariche d’odio. Infatti la figlia del re non avrebbe mai potuto concedersi ad un uomo che non era nemmeno cavaliere.

Dopo questo sfortunato incontro, Uzeta decide di diventare un eroe per conquistare il cuore della sua amata: sarà lui che sconfiggerà i giganti Ursini e riuscirà a coronare il suo sogno d’amore con la principessa Galatea.