Festa di Sant’Agata

Il primo giorno è riservato all’offerta delle candele ed alla Carrozza del Senato: una suggestiva usanza popolare vuole che i ceri donati siano alti o pesanti quanto la persona che chiede protezione. Alla processione per la raccolta della cera, che consiste in un breve giro dalla cosiddetta Chiesa di “Sant’Agata alla Fornace”, alla cattedrale, partecipano le maggiori autorità religiose, civili e militari; due carrozze settecentesche che un tempo appartenevano al senato che governava la città, e undici “Candelore” , grossi ceri rappresentativi delle corporazioni ed dei mestieri, vengono portate in corteo.

In serata, in Piazza Duomo, un grandioso spettacolo di giochi pirotecnici, espressione dell’immensa gioia dei fedeli e simbolo della patrona martirizzata sulla brace che vigila sempre sul fuoco dell’Etna e su tutti gli incendi, conclude questa prima giornata. Torna all’indice

Il 4 febbraio è il primo giorno in cui i cittadini incontrano la Santa Patrona. Per raggiungere il busto reliquario della “Santuzza”, custodito in Cattedrale, occorre aprire tre cancelli le cui chiavi sono custodite da tre persone diverse: una è conservata dal tesoriere, la seconda dal cerimoniere e la terza dal priore del capitolo. Quando la terza chiave toglie l’ultima mandata al cancello della cameretta in cui è custodito il busto, e il sacello viene aperto, il viso sorridente e sereno di Agata si affaccia nel crescente tripudio dei fedeli impazienti di rivederla. Ornato da pietre preziose, il busto viene issato sul fercolo d’argento rinascimentale foderato di velluto rosso, il colore del sangue del martirio ma anche il colore dei re.

Sono le prime ore del mattino, sta appena per albeggiare , e prima di lasciare la Cattedrale per la tradizionale processione lungo le via della città, Catania da il benvenuto alla sua patrona con una messa solenne celebrata dall’arcivescovo , quella definita appunto “messa dell’Aurora”. Tra i fragori degli spari, sul fercolo viene caricato il prezioso scrigno , abbellito di garofani rossi simboleggianti il martirio e inizia la processione.

Il percorso del fercolo o “Vara” è animato da una folla straordinaria, in mezzo alla quale si distinguono i “devoti” che indossano l’abito votivo: in caratteristico camice bianco (il “sacco”). Migliaia di “devoti” si alternano nel tirare il fercolo per mezzo di due lunghe funi oltre cento metri.

Al passaggio del busto reliquario, in segno di devozione, di impetrazione o di ringraziamento, si assiste ad una ininterrotta offerta di ceri alla patrona; impressionano particolarmente coloro che conducono sulle spalle e fanno consumare lungo il percorso della processione enormi ceri, in qualche caso anche di peso corrispondente al proprio corpo.

La processione del 4 dura l’intera giornata: il fercolo attraversa i luoghi del martirio senza soste. Una fermata viene fatta anche alla “marina” da cui i catanesi, addolorati e inermi videro allontanarsi , nel 1040, le reliquie verso Costantinopoli. Poi una sosta alla colonna della peste, che ricorda il miracolo compiuto da Agata nel 1743, quando la città fu risparmiata dall’epidemia.

I cittadini guidano il fercolo tra la folla che si accalca lungo le strade e nelle piazze. In quattro o cinquemila trainano la pesante macchina a piccoli passi tra la folla lo trascinano con uno sforzo enorme: vuoto, pesa 17 quintali, ma appesantito da scrigno, busto e carico di cera, può pesare fino a 30 quintali. A ritmo cadenzato gridano “cittadini, viva Sant’Agata”, un osanna che significa anche che Sant’Agata è viva in mezzo alla folla. La processione si conclude a notte fonda quando la “Santa” ritorna in cattedrale dopo aver attraversati i quartieri della città in questo cosiddetto “giro esterno”. Torna all’indice

Il 5 febbraio è il vero giorno della festa: i garofani rossi del giorno precedente vengono sostituiti da quelli bianchi simbolo della purezza, nella tarda mattinata viene celebrato il pontificale in cattedrale e al tramonto ha inizio la seconda parte della processione che si snoda per le vie del centro di Catania, attraversando anche il “Borgo”, quartiere che accolse i profughi d i Misterbianco dopo l’eruzione del 1669.

Il momento più atteso è il passaggio per via San Giuliano, che per la sua pendenza naturale è il punto più pericoloso di tutta la processione. Esso rappresenta una prova di coraggio per i cittadini ma è anche interpretato, a seconda di come viene superato l’ostacolo, come un segno celeste di buono o cattivo auspicio pere l’intero anno. Giunti in via dei Crociferi il canto delle clarisse saluta Agata che fa ritorno verso la Cattedrale, dove il reliquario e lo scrigno sono riposti e custoditi all’interno della cameretta.

I fuochi d’artificio che si riflettono sui volti stanchi ma appagati dei devoti, segnano la chiusura dei festeggiamenti. Torna all’indice